当电流通过节能灯时，灯管中被激发出来的汞蒸气发出紫外线，被涂有磷光剂涂层的玻璃吸收后产生荧光现象，发出可见光。
务必注意：节能灯泡含汞，如果摔碎，误食或吸入对身体都会有害，注意不要用吸尘器清理碎片及破碎的节能灯管;清扫时要带上橡胶手套;注意不能吸入含汞灰尘。灯泡破后尽可能每个人都离开房间至少15分钟。
实验显示，浓度较低，不会中毒，做好通风即可。节能灯被摔碎之后会有汞蒸气出来，虽然建议大家在不小心打碎时要打开窗户，但是量很少。此外这是一种金属汞，与导致水俣病的有机汞不同。
饮用水标准规定1吨水中*高允许含1毫克汞，“360吨水会被1毫克汞污染”的说法没有依据，不必过分担心，但废弃不经处理可能污染环境。
生活中有很多地方可能接触到汞，比如一些海鱼、汞超标的美白面霜、含汞电池、体温计、血压计等。
汞急性中毒*常见于短期内吸入高浓度汞蒸气(大于1.0毫克每立方米)，*初症状仅是口中有金属味，连续吸入3—5小时，则出现全身症状。
节能灯中的汞怎样进入环境呢?节能灯被丢到垃圾桶里，破碎、焚烧后产生原子态汞蒸气进入大气，然后沉降进入土壤或河流，与微生物作用成为有机汞化合物(如甲基汞)。甲基汞能溶解在脂肪中，容易被肠、肺、皮肤吸收，渗入血液，并累积在人体的肾、脑等器官中，导致慢性中毒。
根据国家对不同水质含汞量限值的要求，1毫克汞会污染的水体为0.02吨(排放污水)、1吨(饮用水)、10吨(地表水)、20吨(自然保护区水源)。
对于节能灯汞含量，消费者不必过分担心，但仍需注意不要随意丢弃废旧节能灯，应养成分类回收习惯。
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