里海位于欧亚两洲交界处,是世界*大的咸水湖,湖面面积为36.8万km2。西、北、东三岸分属阿塞拜疆、俄罗斯、哈萨克斯坦、土库曼斯坦,南岸属伊朗。
里海南北长1200km,平均宽320km,湖岸现长约7000km,有曼格什拉克、哈萨克、土库曼、克拉斯诺沃茨克等海湾,约有岛屿50个。
里海地区气候干燥,蒸发剧烈,湖水不断蒸发,水位逐年降低,据20世纪70年代观测,里海水位低于海平面28.5m,而里海水深不足100m,北浅南深,*深处达1025m。由于湖水蒸发,平均盐度很大,达11~13%。冬季北部水温0℃以下,南部达12℃,北部浅水区结冰期2-3个月,夏季水温26℃。
里海周围有伏尔加河,乌拉尔河,库拉河,捷列克河等130多条河流注入,里海矿藏丰富,石油、食盐、基硝等资源丰富,航运十分发达,以石油运输为主,里海以盛产鲟鱼而著称于世界。
主要港口有阿塞拜疆的巴库;俄罗斯的阿斯特拉军,马哈奇拉拉;土库曼斯坦的克拉斯诺沃茨克和伊朗的恩泽利。